Istilah “lead” dalam elektrokardiografi menimbulkan banyak kebingungan karena menunjuk pada dua hal yang berbeda. Menurut bahasa awam, “lead” menunjuk pada kabel yang menghubungkan antara elektroda dan perekam EKG. Dengan demikian, “lead lengan kiri” menunjuk pada elektroda (dan kabelnya) yang dilekatkan di atau dekat lengan kiri. Biasanya ada 10 elektroda seperti ini pada EKG “12-lead” standar. Sebagai kemungkinan lain (beberapa mengatakannya dengan tepat, pada konteks elektrokardiografi) kata “lead” menunjuk kepada perbedaan voltase antara dua elektroda dan apa yang sesungguhnya dihasilkan oleh perekam EKG. Masing-masing memiliki nama tertentu. Misalnya “Lead I” (lead satu) adalah voltase antara elektroda lengan kanan dan elektroda lengan kiri, sedangkan “Lead II” (lead dua) adalah voltase antara lengan kanan dan kaki. (Ini menjadi lebih kompleks karena satu dari “elektroda” mungkin sebenarnya gabungan dari sinyal listrik dari kombinasi elektroda lainnya). Dua belas lead jenis ini membentuk EKG “12-lead”.
